E’ un difetto del sistema di messa a fuoco; gli oggetti appaiono alquanto indistinti, distorti, e schiacciati in diversi modi.
L’astigmatismo può essere isolato oppure combinato a miopia o ipermetropia.

La cornea normalmente è simmetrica, pressochè sferica, ma in un soggetto astigmatico la forma è irregolare, più schiacciata.
La forma alterata della cornea fa sì che la capacità di messa a fuoco vari da un punto all’altro, pertanto i raggi di luce che l’attraversano vengono deviati e non convergono sullo stesso punto della retina.

Per riportare correttamente l’immagine sulla retina, si utilizzano lenti oftalmiche toriche (con la superficie interna asimmetrica).